Leistungsfähige Dampfkesselanlagen sind schon seit Jahrzehnten ein wichtiges Hilfsmittel in der Wirtschaft und der Industrie. Dampfkesselanlagen bestehen aus mehreren, untereinander verbundenen Elementen, welche zur Erzeugung von Dampf erforderlich sind.

Die Dampfkesselanlagen bestehen zunächst aus dem sogenannten Gerüst der Kesselanlage, welches entweder aus einer Ummantelung und Isolierung mit wärmeresistenten Werkstoffen besteht oder durch eine unmittelbare Ummauerung mit entsprechenden Steinen umgeben ist.

Um die Dampfkesselanlagen in Betrieb nehmen zu können und Dampf zu erzeugen, bedarf es einer leistungsfähigen Befeuerung als separates Bauelement. In der Nähe der Dampfkesselanlagen werden die für die Wärmeerzeugung bereitgestellten Brennstoffe gelagert. Hierzu gehören sowohl feste, gasförmige oder staubartige Brennstoffe. Sie werden in einem speziellen Kesselaufstellungsraum aufbewahrt, da sie teilweise leicht entzündlich sind.

Ein wichtiges Bauelement von Dampfkesselanlage sind die sogenannten Luftvorwärmer und Erhitzer. Zwischenüberhitzer und Erhitzer sind vielfach absperrbar und befinden sich in unmittelbarer Nähe eines Dampfkühlers.
Um die entstehenden Gase und Stäube aus den Heizräumen abzuführen, besitzen die Dampfkesselanlagen Zuganlagen und Schornsteine, welche unter Luftsog die mit Abgasen und Staubpartikeln angefüllte Luft absaugen. Auch ein Speisewasservorwärmer, welcher als Economiser bezeichnet wird, wird in Dampfkesselanlagen benötigt. Er überträgt die Wärme zur Abwärmeverwertung aus speziellen Technologien insbesondere in Dampfkesselanlagen.

Die Funktionsbasis einer Dampfkesselanlage beruht auf dem Hauptteil, dem Economiser. Er wird von dem bei der Verbrennung im Kesselraum entstandenen Rauchgas durchsetzt. Der Economiser oder Speisewasservorwärmer ist durch niedrige Temperaturen im Innenraum gekennzeichnet. Ein Verlust an Wärme entsteht, da die Abgase in einem vorher stattfindenden Prozess die Heizflächen des Verdampfers, die Heizflächen vom Überhitzer und die Zwischenüberhitzerheizflächen passieren und dort einen überschüssigen Wärmegehalt abgeben. Die restliche Wärme, welche sich in den Abgasen des Dampfkessels noch befindet, wird dann vom Speisewasseraggregat genutzt. Eine wirtschaftliche Dampferzeugnis ist die Basis für die Tätigkeiten vieler Industrie- und Dienstleistungszweige. Hierzu gehören zum Beispiel die Medizin, Wäschereien oder Lebensmittelbetriebe, welche vielfach mit heißem Dampf arbeiten.

Im Zusammenhang mit der Entwicklung von Wissenschaft und Technik sind veraltete Anlage heute nicht mehr ausreichend effizient, sodass sie von hochwertigen wirtschaftlich modernen Dampfkesselanlagen ersetzt werden müssen.
Dampfkesselanlagen sind außerdem für die Versorgung von Wohnungen mit Fernwärme wichtig.

Sie werden hierzu bei der Gewinnung von Fernwärme mit sogenannten Wärmetauschern kombiniert, welche in diesem Zusammenhang auch als Unterstationen bezeichnet werden.